Hora de retirar la teoría del comportamiento planificado

Falko F. Sniehotta, Justin Presseau y Vera Araújo-Soares

Instituto de Salud y Sociedad, Universidad de Newcastle, Newcastle, Reino Unido

https://doi.org/10.1080/17437199.2013.869710

Apartes del artículo

“No importa cuán hermosa sea tu teoría, no importa cuán inteligente seas. Si no está de acuerdo con la evidencia experimental, está mal”. (Richard P. Feynman)

Hemos confiado teóricamente en relaciones como: “si las personas están motivadas (actitud) serán más productivas (comportamiento)”; “si las personas son más conscientes de las consecuencias (creencias) tomarán alguna acción (comportamiento)”; si las personas quieren bajar de peso (intención) bajarán de peso (comportamiento)”. Sin embargo, en cuatro décadas de estudios empíricos los resultados no acompañan estas asociaciones, tener la intención de hacer algo no necesariamente correlaciona con el hacerlo. La teoría del comportamiento planificado desde este punto de vista es falsa.

La Teoría del Comportamiento Planificado ha sido el enfoque teórico dominante para guiar el análisis del comportamiento humano durante las últimas cuatro décadas. La Teoría del Comportamiento Planificado propone que las intervenciones que resultan en cambios en la intención también cambian el comportamiento (Webb & Sheeran, 2006). Específicamente sugiere que el comportamiento humano es una función de la intención de realizar el comportamiento y el control conductual y que el efecto de la actitud sobre el comportamiento es total.

Las pruebas experimentales acumuladas en más de cuatro décadas de la Teoría del Comportamiento Planificado no han respaldado los supuestos de la teoría. Una revisión sistemática realizada por Hardeman y colegas (2002) en los que se utilizó la Teoría del Comportamiento en el desarrollo y/o evaluación de una intervención, concluyó que la evidencia disponible era insuficiente para sacar una conclusión sólida sobre la utilidad de la teoría. Las pruebas experimentales factoriales de la Teoría del Comportamiento con intervenciones dirigidas a uno o todos los predictores cognitivos de la teoría no han tenido éxito en la modificación de las variables objetivo teóricas (McCarty, 1981) o cuando han tenido éxito en cambiar las cogniciones, estos cambios no se traducen en cambios en el comportamiento (Chatzisarantis y Hagger, 2005). Sniehotta (2009) encontró que la intervención de creencias conductuales dio lugar a cambios posteriores a la intervención en las actitudes, pero no afectó la intención o el comportamiento. La intervención de creencias normativas mejoró la norma subjetiva y la intención, pero no el comportamiento.

La teoría ha sido criticada por su enfoque exclusivo en el razonamiento racional, excluyendo las influencias inconscientes en el comportamiento (Sheeran, Gollwitzer & Bargh, 2013 ) y el papel de las emociones más allá de los resultados afectivos anticipados (Conner, Gaston, Sheeran y Germain, 2013 ). Ogden (2003) encontró que los autores de estudios con resultados que contradicen los supuestos de la teoría (p. ej., correlaciones nulas entre variables hipotéticamente altamente relacionadas) rara vez cuestionan la validez de la teoría, sino que consideran otras explicaciones, como la operacionalización de las medidas de su estudio. El foco principal de la crítica ha sido la limitada validez predictiva de la teoría. Las revisiones muestran claramente que la mayoría de la variabilidad en el comportamiento observado no se explica por las medidas de la Teoría del Comportamiento Planificado. Si bien estamos de acuerdo con estas críticas, sugerimos centrar el debate en dos aspectos adicionales de la aplicación de la teoría: la validez y la utilidad.

Preocupaciones sobre la validez

El principal problema con Teoría del Comportamiento Planificado no es que no explique suficientemente la variabilidad en el comportamiento. El principal problema es que algunas de las proposiciones de la teoría son evidentemente falsas.

Los supuestos de mediación en la Teoría del Comportamiento Planificado están en conflicto con la evidencia. Por ejemplo, a menudo se encuentra que las creencias predicen el comportamiento por encima de las intenciones (Araújo-Soares, Rodrigues, Presseau y Sniehotta, 2013 ; Conner et al., 2013 ), lo cual es conceptual y empíricamente indefendible (French y Hankins, 2003). Existe considerable evidencia de que la fuerza del hábito (Gardner, De Bruijn, & Lally, 2011), las medidas motivacionales como la autodeterminación, el arrepentimiento anticipado y la identidad (Conner & Armitage, 1998 ) o las medidas de autorregulación como la planificación (Carraro & Gaudreau , 2013 ) predicen regularmente el comportamiento por encima de las medidas de Teoría del Comportamiento Planificado. Hacer cambios sutiles variando la prominencia, el costo y el refuerzo de las opciones de comportamiento fuera de la conciencia de un individuo, puede generar cambios de comportamiento sin afectar la intención o las creencias (Marteau, Ogilvie, Roland, Suhrcke y Kelly, 2011 ).

Preocupaciones sobre la utilidad

Una teoría puede ser una falsedad útil, por lo que la pregunta es si la Teoría del Comportamiento Planificado es realmente útil. En la década de 1970, se introdujo una gran utilidad al sugerir que el comportamiento no era, como sugerían las teorías anteriores, un mero reflejo de las actitudes. Propuso nuevas medidas explicativas (es decir, intención y norma subjetiva), nuevos diseños de investigación y contribuyó al desarrollo del conocimiento. Cuatro décadas después, el Teoría del Comportamiento Planificado ha perdido su utilidad. No ayuda a los profesionales a desarrollar intervenciones útiles. No se presta bien a las pruebas experimentales y no proporciona hipótesis explicativas que difieran de manera significativa de otras teorías predominantes (Sutton, 2002 ). Lo que socava la capacidad para realizar pruebas experimentales comparativas de dos hipótesis competidoras plausibles entre sí. Además, la Teoría del Comportamiento Planificado falla en la función principal de una teoría: no comunica con precisión la evidencia empírica acumulada.

Un debate reciente que analiza cómo cambiar la teoría obsoleta de acuerdo con la evidencia disponible destaca las dificultades inherentes a este proceso y, de manera importante, sugiere estrategias para mejorar el proceso de desarrollo de la teoría informada por la evidencia (Head & Noar, 2014 ; Kok & Ruiter, 2014 ; Noar & Head, 2014 ; Rhodes, 2014 ; Schwarzer, 2014). Damos la bienvenida a este debate sobre cómo la comunidad científica podría cerrar la brecha entre lo que llamamos nuestra teoría del comportamiento y nuestro conocimiento de que la teoría es incorrecta. Abandonar teorías obsoletas es un paso importante en este proceso. La Teoría del Comportamiento Planificado ya no es una teoría plausible del comportamiento o del cambio de comportamiento y debería permitírsele disfrutar de su merecido retiro.

Se han propuesto varias vías prometedoras para el desarrollo de teorías que proporcionan alternativas viables para investigadores y profesionales. Estas incluyen teorías de la acción que no hacen suposiciones extensas sobre las cogniciones y se prestan a pruebas experimentales (p. ej., teorías de autorregulación; Hagger, Chatzisarantis, Wood y Stiff , 2010), así como teorías con énfasis en la dinámica temporal (p. ej., la teoría PRIME; West & Brown, 2013 ) y los marcos temporales adoptados por los individuos al considerar los beneficios y costos de las opciones de comportamiento (p. ej., Teoría de la autorregulación temporal; Hall & Fong, 2007 ). Otros enfoques sugieren incorporar múltiples objetivos y comportamientos en la teoría (Presseau, Tait, Johnston, Francis y Sniehotta, 2013 ) o integrar evidencia obtenida de una variedad de enfoques teóricos (Hagger y Chatzisarantis, en prensa ). Otros enfoques explicativos implican modelos de procesos duales (Hofmann, Friese y Wiers, 2008) que asumen que el comportamiento puede estar guiado por determinantes reflexivos o impulsivos y ofrecen hipótesis sobre las circunstancias en las que es más probable que cualquiera de estos procesos influya en el comportamiento (Sheeran, Gollwitzer y Bargh, 2013 ) y modelos secuenciales que plantean la hipótesis de que diferentes procesos son involucrados en la formación de la motivación para actuar y en traducir esta motivación en acción (p. ej., HAPA; Schwarzer, 2008 ).

No importa cuán hermosa sea tu teoría, no importa cuán inteligente seas. Si no está de acuerdo con la evidencia experimental, está mal. Por eso llegó la hora de retirar la teoría del comportamiento planificado.

Quién comprende mejor su cerebro lo usa mejor.

Diego Andrés Aguas González

Neurocientífico Social

Investigador Neurociencia del Comportamiento.

Análisis de la conducta humana desde los procesos cerebrales para entender, predecir y generar cambios de comportamiento que impacten positivamente tu organización y la sociedad.

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